Cómo saber si tengo termitas en casa: las señales que no engañan y qué hacer (sin empeorarlo)

La señal más fiable de termitas no es el serrín sino lo que no se ve: madera que suena hueca, galerías de barro en muros y rodapiés, y alas sueltas, todas del mismo tamaño, junto a ventanas o lámparas. Si el polvo es fino como harina y hay agujeritos redondos, casi siempre es carcoma. Ante la duda: no fumigues por tu cuenta, guarda un ejemplar, haz fotos y pide una inspección a una empresa de control de plagas registrada.

Barres junto a la ventana y aparece un montoncito de alas transparentes. O ves un polvillo marrón bajo una viga del techo que ayer no estaba. Y la palabra que te viene a la cabeza es la peor de todas: termitas.

Respira. Muchas veces no lo son (la carcoma y las hormigas voladoras se llevan muchos sustos ajenos), y cuando sí, rara vez es una urgencia de horas. Lo que importa es identificar bien lo que tienes y no complicar el tratamiento. Vamos por partes.

Las señales de termitas, de la más clara a la más discreta

En la península, las más comunes son las termitas subterráneas: viven en el suelo y suben a la madera buscando comida y humedad. Las de madera seca, en cambio, viven dentro de la propia pieza. Cada una deja pistas distintas.

Alas sueltas. En primavera, normalmente un día templado después de llover, las termitas reproductoras salen en enjambre para fundar nuevas colonias. Vuelan poco, pierden las alas enseguida y lo que tú encuentras son alas amontonadas en alféizares, telarañas o bajo las lámparas. Si el enjambre ha salido dentro de casa, la colonia está cerca. O dentro.

Galerías de barro. Son tubitos de tierra, más o menos del grosor de un lápiz, que suben por muros, cimientos, detrás de los rodapiés o por el fondo de los armarios empotrados. Las subterráneas los construyen para desplazarse sin exponerse a la luz ni al aire seco. Si rompes un trocito y está húmedo, con bichitos blanquecinos dentro, ya no hay mucho que dudar.

Madera que suena hueca. Golpea vigas, marcos y rodapiés con el mango de un destornillador. Si suena a vacío, o si la punta se hunde sin esfuerzo, mala señal. Las termitas comen desde dentro siguiendo la veta y dejan intacta una capa fina por fuera, por eso un marco puede parecer perfecto y estar hueco.

Más vagas: pintura abombada, rodapiés que se desmigan, puertas que de repente cierran mal. Solas no prueban nada (la humedad hace lo mismo), pero sumadas a lo anterior, cuentan.

¿Serrín y agujeritos? Probablemente sea carcoma

Aquí está la gran confusión. Las termitas subterráneas no dejan serrín: rellenan sus galerías con una mezcla de tierra y excrementos. Las de madera seca sí expulsan algo, pero son granitos duros, del tamaño de arena gruesa, que caen formando montoncitos bajo la madera. A simple vista parecen café molido; con una lupa se ven alargados y con aristas.

Con los insectos alados pasa igual. La termita tiene cuatro alas iguales, bastante más largas que el cuerpo, antenas rectas y un cuerpo sin cintura. La hormiga voladora tiene las alas delanteras más grandes que las traseras, una cintura muy estrecha y antenas dobladas en codo.

Y si lo que corre por el baño es plateado y sin alas, tranquilidad: eso no es una termita. Te explico aquí cómo librarte de los pececillos de plata en baño y cocina.

Dónde mirar antes de llamar a nadie

Linterna, destornillador y el móvil para las fotos. Céntrate en la madera cercana a humedad o en contacto con muros y suelo:

• Las cabezas de las vigas, justo donde se empotran en el muro. Es la zona más húmeda y la primera que atacan.
• Rodapiés, marcos de puertas y escaleras de madera de la planta baja.
• Bajo el fregadero, detrás del inodoro y alrededor de la bañera: cualquier fuga antigua es un imán.
• Sótano, garaje, cámara sanitaria y armarios empotrados pegados a un muro exterior.
• Cajas de cartón, libros y papeles guardados en el trastero. Comen celulosa, no solo madera.
• Fuera: leña apilada contra la fachada, tocones viejos, maderas tiradas en el jardín o vallas clavadas directamente en la tierra.

Si de paso encuentras manchas o zonas que no se secan nunca, apúntalas, porque habrá que corregirlas de todos modos. Lo tienes explicado en la guía para eliminar la humedad de tus paredes según de dónde venga.

Lo que no debes hacer en cuanto las veas

El impulso natural es coger el insecticida del súper y rociarlo todo. No lo hagas. Ni romper las galerías a lo loco, ni arrancar el rodapié. Matas a las obreras visibles, la colonia sigue intacta en el suelo o en la madera y, a veces, se desplaza a otra zona. Encima borras las pistas que el técnico necesita.

Tampoco saques la madera atacada al jardín ni la mezcles con la leña. Y olvídate del gasoil en las vigas, ese clásico de pueblo: huele durante meses, es un riesgo de incendio y no llega a la colonia.

Las termitas que ves son la parte pequeña del problema: la colonia está en otro sitio, y lo que buscas es eliminarla, no espantarla.

Qué hacer, paso a paso

1. Documéntalo. Fotos con una moneda al lado para dar escala, dónde y cuándo lo viste, y si puedes, un ejemplar en un bote con alcohol.
2. Si vives en un edificio, mira si afecta a algo común. Vigas, forjados, escalera o muros compartidos son cosa de la comunidad: avisa al administrador. Las termitas no entienden de lindes, y tratar solo tu piso suele ser dinero tirado.
3. Pide una inspección profesional. La empresa debe estar inscrita en el ROESB (Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas) de tu comunidad autónoma y usar productos de la lista de biocidas autorizados por el Ministerio de Sanidad. Para empezar a buscar, el buscador de empresas de ANECPLA, la asociación del sector, es un buen punto de partida.
4. Exige el presupuesto por escrito: tipo de termita identificada, método, zonas que se tratan, duración, visitas de seguimiento y garantía.
5. Si hay vigas afectadas, llama también a un técnico (arquitecto o aparejador). La empresa de plagas elimina la colonia, pero no te dice si esa viga sigue aguantando lo que tiene que aguantar.

Cómo se tratan (y por qué no es cosa de una tarde)

Con las subterráneas, lo más habitual hoy son los sistemas de cebos: estaciones que se colocan alrededor de la casa y en las zonas activas, con un producto que las obreras se llevan a la colonia y que les impide mudar. Acaba con la colonia entera, pero es lento, de varios meses, y necesita revisiones periódicas. A veces se combina con una barrera química inyectada en el suelo o en la base de los muros.

Con la termita de madera seca el tratamiento suele ser más localizado, inyectando producto en las piezas afectadas. Si la madera está muy dañada, se sustituye.

¿Precio? Depende tanto de la superficie, el tipo de termita y el acceso que cualquier cifra cerrada sería inventada. Desconfía de quien da precio por teléfono sin ver la casa, o de quien promete acabar con la subterránea en una sola aplicación.

Último aviso: la mayoría de pólizas de hogar excluyen los daños por termitas, carcoma y otras plagas, por considerarlos deterioro progresivo. Revisa tu condicionado y, si estás pensando en cambiar, mira cómo dar con un seguro de hogar que compense en calidad y precio leyendo bien las exclusiones.