Cada cuánto limpiar el filtro del aire acondicionado para que gaste menos (y enfríe como el primer día)

En temporada de uso, los filtros de un split se limpian cada dos a cuatro semanas: cada dos si lo enciendes a diario o hay mascotas, polvo o fumadores en casa, y cada cuatro si solo lo pones por las tardes de julio y agosto. Fuera de temporada, una limpieza al guardarlo y otra al volver a encenderlo. Es un gesto de cinco minutos, sin herramientas, y es lo que más influye en que el aparato enfríe bien y no gaste de más. Regla fácil: filtro limpio cada quince días de uso intenso, cada mes de uso normal, y revisión completa una vez al año.

La respuesta corta: cada dos a cuatro semanas mientras lo uses

Los fabricantes suelen dar una horquilla parecida en el manual, y coincide con lo que veo en las casas: cada dos semanas si el aparato trabaja muchas horas al día, y cada mes si el uso es más suave. No hay una cifra mágica porque depende de cuánto polvo entra en la habitación, no del calendario.

Piénsalo así: el filtro es una malla por la que pasa todo el aire del cuarto varias veces por hora. Cuanto más rato funciona el aparato, más aire filtra y antes se tapona. Un split del salón que va de tres de la tarde a medianoche en pleno agosto se ensucia el doble que el del dormitorio que solo se enciende para dormir.

Y una cosa que casi nadie hace: limpiarlo también al terminar la temporada, antes de apagarlo hasta el año siguiente. Un filtro guardado con polvo durante ocho meses acaba oliendo a cerrado cuando vuelves a encenderlo en junio. Ese olor a "trapo húmedo" del primer arranque viene casi siempre de ahí.

Por qué un filtro sucio hace que el aparato gaste más

Un filtro taponado no es solo un tema de higiene. Cuando la malla está llena de polvo, el ventilador de la unidad interior tiene que empujar el aire a través de una capa que lo frena. Pasa menos aire por la batería, el aparato tarda más en llegar a la temperatura que le has pedido y el compresor sigue trabajando a pleno rendimiento durante más tiempo. Resultado: más horas de consumo para el mismo frío.

Las guías de eficiencia, como las del IDAE (el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía), insisten en el mantenimiento de filtros como una de las medidas más baratas para que un aire acondicionado consuma menos. No hablamos de un porcentaje exacto, porque varía con el aparato y con lo sucio que esté, pero sí de una diferencia que se nota en la factura de verano cuando el filtro lleva meses sin tocarse.

A eso súmale dos síntomas fáciles de reconocer: el aparato hace más ruido de lo normal (el ventilador fuerza) y el aire que sale es menos frío aunque el termostato marque lo mismo. Si te pasa, antes de llamar a un técnico, saca el filtro y míralo a contraluz. Muchas veces el "problema" se soluciona en el fregadero. Si quieres ir más allá y bajar el gasto de toda la casa, tengo una guía sobre qué hacer en casa para pagar menos luz donde el aire acondicionado sale, cómo no, en los primeros puestos.

Cómo limpiar los filtros en cinco minutos

No hace falta desmontar nada ni tener conocimientos técnicos. En un split de pared el proceso es siempre parecido, cambian los detalles según la marca.

1. Apaga el aparato desde el mando y, si quieres ir sobre seguro, también desde el interruptor del cuadro eléctrico.
2. Levanta la tapa frontal de la unidad interior. Suele abrirse hacia arriba tirando de los laterales, sin tornillos.
3. Saca los filtros. Son dos mallas de plástico, una a cada lado, que se deslizan hacia abajo o hacia fuera. Fíjate en cómo van colocados para ponerlos igual después.
4. Pásales el aspirador con el cepillo suave para quitar la capa gruesa de polvo. Si están muy sucios, lávalos con agua tibia y una gota de jabón neutro. Nada de lejía ni de estropajo: se deforma la malla.
5. Déjalos secar a la sombra, completamente. Un filtro que se coloca húmedo es una invitación al moho.
6. Vuelve a colocarlos, cierra la tapa y listo.

Muchos aparatos modernos llevan además un filtro fino (a veces lo llaman purificador o antialérgeno) detrás de la malla principal. Ese no siempre se lava: en algunos modelos se aspira, en otros se sustituye cada cierto tiempo. Ahí sí conviene mirar el manual del modelo concreto, porque cada marca hace una cosa distinta.

Lo que el filtro no resuelve: batería, bandeja y unidad exterior

Limpiar los filtros a menudo es la parte que depende de ti. Pero un aire acondicionado tiene más sitios donde se acumula suciedad, y esos piden una revisión más espaciada, normalmente una vez al año.

Detrás del filtro está la batería (las aletas metálicas finas por donde pasa el aire para enfriarse). Si la ves gris o con pelusa pegada, se puede limpiar con un spray específico para evaporadores, que se compra en cualquier ferretería, pulverizando sin frotar y dejando que el propio aparato lo evacúe por el desagüe. Debajo, la bandeja de condensados recoge el agua que produce el aparato al enfriar; cuando huele a humedad con el aire en marcha, suele ser porque ahí hay agua estancada y algo de moho. Una limpieza con agua y un poco de vinagre por el tubo de desagüe lo arregla en la mayoría de casos.

La unidad exterior, la que está en la fachada o en la terraza, también se ensucia: hojas, polen, pelusa de chopo en primavera. Basta con quitar lo que se vea con la mano o con un cepillo blando, sin meter agua a presión en las aletas. Si vives cerca de una zona con mucha vegetación o en un bajo con polvo de la calle, échale un vistazo cada pocos meses.

Todo esto, junto con la comprobación del gas y de las conexiones eléctricas, es lo que hace un técnico en la revisión anual. Si el aparato tiene ya unos años y notas que enfría cada vez peor a pesar de tener los filtros como una patena, quizá te salga más a cuenta mirar la comparativa de aires acondicionados eficientes con buena relación calidad precio antes de seguir invirtiendo en reparaciones.

Cuándo hay que limpiarlos más a menudo de lo normal

Hay casas en las que la regla del mes se queda corta. Si te reconoces en alguno de estos casos, acorta a dos semanas o incluso a diez días:

• Mascotas que sueltan pelo. El pelo de perro o gato tapona la malla en muy poco tiempo, y además atrapa polvo encima.
• Obras en casa o en el edificio. El polvo de yeso y cemento es finísimo y pasa a todas partes; un filtro puede quedar gris en una semana.
• Calle con mucho tráfico o zona polvorienta y ventanas abiertas a ratos. Todo lo que entra por la ventana acaba pasando por el aparato.
• Alguien con alergia o asma en casa. Aquí el filtro limpio no es cuestión de consumo sino de aire respirable; cada dos semanas, sin excusas.
• Uso en modo calor en invierno. Si tu aparato es bomba de calor y lo usas también para calentar, no estás "fuera de temporada": sigue el mismo ritmo todo el año.

Por el contrario, si el aparato está en un dormitorio de invitados que se usa cuatro fines de semana al año, no te obsesiones: una limpieza antes de la primera vez y otra al final es suficiente.

Un calendario sencillo para no olvidarte

La mayoría de la gente no limpia los filtros por dejadez, sino porque no se acuerda. Lo que mejor me funciona con los propietarios a los que asesoro es atar la limpieza a algo que ya hacen: el día que pasan la aspiradora a fondo, o el primer domingo de cada mes en verano. Un recordatorio en el móvil que se repita cada quince días de junio a septiembre y ya está, deja de ser una decisión.

Y antes de que llegue el calor, dos gestos que ahorran más que cualquier truco: limpiar filtros y comprobar el desagüe en mayo, cuando aún no lo necesitas, y no pedirle al aparato temperaturas de nevera. Entre eso y unos cuantos hábitos de sentido común para mantener fresca la casa sin tirar del aire acondicionado a todas horas, el verano se paga bastante menos caro. La OCU publica cada verano consejos de uso en esta línea, por si quieres contrastar.